群発頭痛は、頭の片方が痛むところが片頭痛と似ていますが、全く別の頭痛です。
片頭痛は数日から数週間の間をおいて繰り返しますが、群発頭痛は、ある一定の期間、毎日のように起こります。たまらない痛さです。しかし持続時間は1〜2時間と短いのが特徴です。片方の眼や眼の上の部分、こめかみのあたりに「えぐられるような」激しい痛みを感じ、頭を抱えてころげまわるほどの強さで、じっとしていることができません。
片頭痛の場合は、身体を動かす方が辛いので、全く異なります。
片頭痛が女性に多いのに対して、男性に多いのも特徴です。一度頭痛が起こり始めると1〜2ヵ月間もの間、連日のように起こるのが特徴、「群発地震」のような起こり方をすることから群発頭痛といいます。
群発頭痛の起こる時期は年に1〜2回、あるいは2〜3年に1回という頻度で、その期間が過ぎれば頭痛は起こりません。期間中はほぼ毎日頭痛を起こし（隔日〜多くて1日8回くらい）、1回の頭痛は1時間程度で自然に治ります（15分〜長くても3時間程度）。
睡眠中に起こりやすい頭痛で、痛みで目をさますことが度々あります。片頭痛と違って嘔吐感はありませんが、痛む側の眼が充血したり、涙が出たりもしますし、鼻が詰まったり逆に鼻汁が出たり、顔に汗をかいて、まぶたが脹れることなどもあります。片頭痛と同じように、「血管が拡張して痛む頭痛」と考えられています。
